医療処方箋すべての人に価格の透明性を

出産直後、赤ちゃんの初めての泣き声を心配そうに待つ新米母親。初めて我が子を抱く父親は、喜びと恐怖に圧倒される。祖父母や叔父、叔母への初めての紹介は、嬉し涙を誘う特別な瞬間である。親にとって忘れられないのは、家族の新たな一員となる赤ん坊の出産に伴う高額な医療費を初めて目にすることである。

医療費には支払期限があり、その額は予想外のものになる。たとえば、2021年のウォール・ストリート・ジャーナルの報道で紹介された帝王切開術は、カリフォルニア州の病院で6,241ドルかかった。しかし、まったく同じ手術を同じ病院で受けた場合、別の女性には60,584ドルもの費用がかかる可能性がある。同じ手術にかかる費用をこれほど高くする正当性がどこにあるのだろうか？

ヘルスケア・コスト研究所の最高責任者であるナイアル・ブレナン氏は、ウォール・ストリート・ジャーナル紙のインタビューで、「（ヘルスケア・コスト研究所は）米国のヘルスケア価格設定の非常識さに光を当てている」と説明し、さらに「（価格設定は）米国のヘルスケアにおけるアフォーダビリティ・クライシスの中心にある」と述べた。問題は、病院が請求する料金に影響を与える保険プランから始まる。これらの料金は保険会社と秘密裏に交渉されており、変動要素が多い。同じ施設で同じ治療を受けても、患者は保険プランによって異なる料金を請求される。ブレナンのようなエグゼクティブは、従来のヘルスケアのあり方を再定義し、患者がより多くの情報にアクセスできるようにする法律を支持する運動を先導している。

法律
患者の消費者主義の高まりは、医療費の高騰に対する必然的な対応である。患者は自分の健康をよりよく管理することを求め続けており、その中には最良で最も手頃な治療法を探すことも含まれている。患者の期待に応えられるよう、医療現場も変化していかなければならない。最初の義務化は、今月施行された病院価格透明化法（Hospital Price Transparency Law）であり、今後数ヶ月のうちに施行される保険適用範囲透明化法（Transparency in Coverage Law）によって、患者がアクセスできる情報量が拡大する予定である。

2019年11月15日に米国財務省、労働省HHSによって可決されたTransparency in Coverage法は、患者の消費者主義に対応するための献身を示している。この新法は、2022年1月1日以降、医療保険制度や保険会社が価格情報を公開し、その詳細を明らかにすることに重点を置く。2022年から2024年にかけて徐々に展開され、以下のような幅広いカテゴリーが対象となる：

1. ネットワーク内プロバイダーとの適用料金（交渉料金を含む）。
2. 保険プランまたは保険会社が、ネットワーク外のプロバイダーによって提供された保険対象品目またはサービス（処方薬を含む）に対してこれまで支払ってきた料金。
3. ネットワーク内プロバイダーが提供する処方薬の交渉レートと過去のネット価格。
4. 自家保険制度や健康保険発行者を含む特定の団体医療制度が、その加入者に価格と費用負担情報を開示すること。

今度の法律の要件を容易にするため、医療保険プランと保険発行者は医療価格情報をオンラインで公開することになる。更新は毎月行わなければならない。

WHAT IT MEANS
「保険適用範囲の透明性」に関するデータや成功例はまだ存在しないが、この法律が何を意味するのかについての憶測は広がっている。これらの規則は、一般市民がより多くの情報に基づいた意思決定を行うために必要な情報を容易に入手できるようにすることを意図している。これは、患者、雇用主、臨床医に影響を与えると予想され、何が起こるか注目している関係者のほんの一例である。

メディケア・メディケイド・サービスセンター（CMS）は、この規則が市場競争を促進することを期待していると、そのウェブサイトで述べている。どの業界もそうであるように、競争は最終的にコストを下げ、すべての患者にとって医療サービスがより手頃なものになる。私たちは、この法律の影響を監視・分析し続け、調査結果を報告し、医療業界がどのように発展していくかを理解し、この変更が患者にとって有益なのか、それとも不利益なのかを評価していきます。

次は医薬品か？
病院価格透明化法と同様、保険適用範囲透明化法は医薬品には直接影響しません。処方箋費用はこの2つの法律では扱われていないが、価格の透明性の概念は医療業界に定着しつつある。サービスや保険給付に関するコスト情報へのアクセスに慣れた患者は、処方される薬剤費についても同様の透明性を求めるかもしれない。患者がより安価な治療や薬にアクセスできる世界は、私たち全員が享受できる"最初の "ものになるかもしれない。